株野的年味渐渐开始浓郁起来。人们忙碌了一年，难得有个机会来放松一下心情，和家人团圆庆祝。
过年的时候也是最想家的时候，夏姬想起以前和父母过年的那些日子，想到父母在过年时见不到自己会是多么难过，心里充满了惆怅。
由于是第一次过古代的年，她对这里的过年习俗一点也不懂，因而只能向身边的人讨教一些过年的禁忌和方式，免得出糗。其实以往她对过年没有什么特别的感觉，现代社会人们大多生活在城市，而许多过年的习俗来源于农耕生活，再加上许多城市不能放鞭炮之类，使年味也淡了很多。
而在这里，她明显地感觉到了年对于人们的重要性，因为大家这些天几乎所有的生活安排都是在围绕着年来进行。
腊月二十三这天是小年，也是祭灶王爷的日子，夏姬在贴身丫鬟的引领下来到厨房，姜鹿已经带着大家安顿好了灶王爷神位，上面贴有“东厨司命主”的文字，以表明灶神的地位，两旁贴上“上天言好事，下界保平安”的对联，以保佑全家老小的平安。
大家在夏御叔的带领下恭敬地为灶王爷请命，向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香，并供上用饴糖和面做成的糖瓜等，然后将竹篾扎成的纸马和喂牲口的草料。
夏姬看到大家敬畏的样子，完全没有敷衍和马虎的神态，有点想笑但是又笑不出来，心里感叹这才是现代人已经丢失的信仰。
回到房间后，她问有点文化的丫鬟春娥，为何要祭拜灶王爷，春娥告诉她灶王爷要在今天上天去向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝决定对这家人的赏罚，用饴糖供奉灶王爷，是让他老人家甜甜嘴，让他在玉帝面前汇报时美言家族的情况。
夏姬又在心里嘀咕起来全世界有上亿的家庭，这灶王爷和玉皇大帝今天也真够忙的。不过调侃归调侃，夏姬深知这也是人们在寻求一种心灵的慰藉，过年从拜祭灶王爷开始，正说明古代人们“民以食为天”的思想理念。
拜完灶王爷，姜维又来请示夏姬想吃什么菜，夏姬忽然想吃火锅，但是又担心姜维做不好火锅底，于是干脆指导他做清淡的母米粥火锅吃，这是她在广东顺德吃过后印象很深的火锅菜。
她让姜维把米捣碎后熬煮熟后放在火钵上继续熬煮并放在桌上，然后将切成块的鸡肉、牛肉、猪肉、鱼块和蔬菜放在火钵旁边，还让他炸几根油条切成块，想吃什么就放什么进去，煮熟后蘸着酱料吃。
姜维听她这样说后很怀疑，心想这煮的菜会好吃吗？之前不是因为不喜欢吃煮的菜才要求做炒菜的吗？
姜维带着疑问把所有的菜都切好、酱料备齐、母米粥的火锅也做好，送到了夏姬的小院子里面。摆在饭桌上，夏姬看后很满意，立刻让春娥去请夏御叔过来吃饭。
不一会儿，夏御叔就进来了，还带着他的弟弟夏御志和弟媳妇安瑜，原来是夏御叔的弟弟一家来拜年的来了。
“给嫂嫂请安，拜早年。”夏御志和他媳妇安瑜行礼道。
“弟弟妹妹过年吉祥。”夏姬还礼道。
“夫人，这是准备的什么菜？喝粥吃生菜？”夏御叔一脸的困惑，从来没有见过这种吃法。
“大人，这是我们家乡的母米粥，你们坐下吧，我来告诉你们怎么吃法。”夏姬说道，然后让丫鬟加了两套碗筷和酱料，请他们坐了下来。
夏姬将鸡块放进母米粥中，煮了一小会儿就捞了起来，然后分给他们三人，告诉他们蘸着酱料就可以吃了。
他们照夏姬说的蘸酱料吃后，都大呼好吃，而且奇怪的是母米粥煮了鸡块以后好像也没有变颜色，还是白白的，觉得很奇怪。
“嫂嫂，这是怎么想出来的？这个鸡肉又嫩又滑，味道好极了。怎么这些菜一到了您的手中就